Американское космическое агентство приступило к сокращению сотрудников, которые занимаются обслуживанием шаттлов, сообщает портал Space.com. Первые 160 человек были уволены в пятницу, 1 мая 2009 года. В общей сложности агентство планирует освободить более чем 900 рабочих мест к сентябрю 2009 года. Часть из этих людей будет уволена, а часть будет перемещена на другие проекты.

Большая часть сокращенных первой волны - технические специалисты, работавшие на производственных объединениях космического агентства в Юте и Новом Орлеане. Эти люди занимались сборкой ускорителей для космических челноков. По словам представителей агентства, это первые ощутимые потери производственных мощностей программы шаттлов после принятия решения о ее завершении.

Напомним, что в настоящее время американское космическое агентство планирует завершить программу шаттлов к 2010 году. Всего осталось девять полетов. Ближайший из них, полет шаттла "Атлантис" для починки орбитального телескопа "Хаббл", запланирован на 11 мая 2009 года. Напомним, что старт челнока несколько раз откладывался.

По данным Space.com, NASA планирует использовать освободившиеся ресурсы для ускорения разработки космического корабля "Орион". Этот аппарат должен прийти на смену шаттлам. Планируется, что он сможет доставлять четверых астронавтов на орбиту.

Кроме того планируется, что "Орион" будет использоваться для доставки астронавтов на Луну. Также предполагалось, что американцы возведут на земном спутнике постоянную базу. Однако недавно появились сообщения, что NASA откажется от этих планов.