Орбитальный телескоп "Кеплер" приступил к поиску экзопланет земного типа. Об этом сообщается в пресс-релизе, опубликованном на сайте Американского космического агентства.

Аппарат стартовал в космос в марте 2009 года на борту ракеты-носителя Delta II. С этого времени инженеры NASA проводили тестирование электроники и оптики телескопа. В частности, для калибровки уровня шума "Кеплер" сделал несколько пробных фотографий неба.

Напомним, что основной целью "Кеплера" является поиск экзопланет земного типа. Для этого аппарат в течение 3,5 лет будет непрерывно наблюдать около 100 тысяч звезд в фиксированном регионе неба. Чувствительная электроника аппарата будет регистрировать мельчайшие колебания яркости светил, которые происходят из-за того, что проходящая между телескопом и звездой планета закрывает часть диска звезды. Подобный метод поиска экзопланет называется транзитным.

Совсем недавно появились сообщения, что астрономы планируют измерить при помощи телескопа "Кеплер" размеры Вселенной. Они хотят использовать чувствительную аппаратуру телескопа для сверхточного наблюдения за цефеидами - звездами, яркость которых периодически меняется во времени, причем период колебаний достаточно просто зависит от среднего значения абсолютной звездной величины. Эти звезды обычно используются для построения так называемой шкалы расстояний Вселенной.