Как сообщила пресс-служба компании Boeing, 30 августа 2009 года на полигоне Уайт Сэндз (штат Нью Мексико) было проведено испытание лазерного штурмовика C-130H, в ходе которого фотонным излучением была поражена реальная тактическая цель - не движущийся не бронированный автомобиль.

Самолёт C-130H, основным вооружением которого является лазерная пушка ATL (Advanced Tactical Laser) поднялся в воздух с авиабазы "Киртленд" (Kirtlend) также в штате Нью Мексико.

Управление лазерным лучом, его наведение и обеспечение поражения цели осуществлялись интегрированным комплексом, включающим сам лазер, систему управления пучком, а также специализированную систему боевого управления лазерным оружием.

Сообщается, что цель была поражена. Характер поражения, режим работы лазера и время, потребовавшееся для достижения результата, не указываются.

Новому испытанию лазерного штурмовика предшествовало лётное испытание 13 июня 2009 года, в ходе которого была поражена стационарная цель.

Программной перспективных испытаний лазерного штурмовика C-130H предполагается проведение ещё трёх "стрельб", в ходе которых будут отрабатываться способы тактического применения инновационного вооружения.

Указывается, что применение лазерного оружия благодаря низкой расходимости пучка и мгновенности его распространения позволит значительно снизить сопутствующий ущерб - например, при использовании штурмовика для поражения целей в условиях плотной городской застройки.

Разработка лазерного штурмовика на базе известной летающей артиллерийской платформы C-130H Gunship ведётся компанией Boeing. О завершении интеграции лазерного вооружения было объявлено в 2007 году.

Лазер ATL представляет собой единый интегрированный модуль массой 12 тыс. фунтов (около 3,5 т). Комплекс управления пучком представляет собой отдельную подсистему с вращающейся турелью, расположенной в нижней части фюзеляжа.

В настоящее время в США изучается также возможность поражения фотонным излучением баллистических ракет на начальном, активном участке их траектории (программа ABL, AirBorne Laser), а также перспективы использования лазера поля боя для решения разнообразных задач.

Можно считать, что очередной Рубикон в гонке лазерных вооружений был безвозвратно преодолён год назад, когда компания Northrop Grumman объявила о начале серийного производства и поставок желающим модулей боевого назначения на базе твердотельного лазера непрерывного действия мощностью 15 кВт.

Лазеры также предполагается использовать для создания высокозащищённых каналов связи. В частности, французская компания Astrium ещё в 2006 году продемонстрировала практическую реализуемость создания канала связи по лучу лазера между спутником и летящим самолётом.

Использование лазерного вооружения в качестве оружия сулит вполне определённые преимущества - мгновенность действия, высокую концентрацию излучения и заведомую точность поражения выбранной цели, отсутствие расходуемых боеприпасов в привычном понимании. Вместе с тем, есть и недостатки.

Лазерное оружие не может быть всепогодным - распространение луча эффективно блокируется или ослабляется облачностью, туманом, действием аэрозолей, дымов.

Фотонное излучение распространяется прямолинейно, и это делает невозможной стрельбу с закрытых огневых позиций. Перед поражением цели лазерная пушка обязательно должна занять открытую по отношению к цели позицию, что подразумевает её потенциальную уязвимость.

Фактически, в настоящее время наиболее приоритетными направлениями развития фотонных вооружений в США признаны, во-первых, системы ПРО первого эшелона на базе тяжёлых высотных платформ класса YAL-1, и, во-вторых, разнообразные системы тактического назначения, предназначенные для поражения целей на сравнительно малой дальности.

Представление о "чистоте" лазерного оружия, распространяемое его разработчиками, вообще говоря, неверно. Сетчатка человеческого глаза чрезвычайно уязвима для лазерного излучения, и массовая необратимая потеря зрения далеко не только живой силой противника - вероятно, неизбежное последствие массового применения боевых лазеров.

Более того - мощные бытовые лазеры, способные приводить к необратимой потере зрения, уже стали реальностью нашего дня.