Вода – основа жизни на Земле, и по аналогии астрономы считают, что именно это вещество является обязательным условием существования живых организмов и на других планетах. Это в свою очередь означает – присутствие воды в жидкой фазе позволяет с высокой долей вероятности предполагать и наличие жизни. К сожалению, до сих пор исследователям удавалось обнаружить воду лишь в качестве льда, что хоть и позволяет надеяться на присутствие живых организмов, существенно снижает вероятность такого исхода. Впрочем, условия на поверхности подавляющего числа планет и их спутников не позволяют надеяться на успешный поиск жидкой воды, а вот другие соединения вполне могут находиться в жидкой фазе, и здесь также могут присутствовать простейшие микроорганизмы.

Но до этого момента такая возможность оставалась лишь гипотезой – достоверных доказательств тому не было. До тех пор, пока не были получены интригующие снимки, сделанные аппаратом Гюйгенс после его «приземления» на поверхность Титана, одного из спутников Сатурна. На одном из них ученым удалось обнаружить, впервые за все время астрономических наблюдений и исследований, вещество в жидком состоянии. По всей видимости, речь в данном случае идет о жидком метане, капельки которого и попали в объектив фотокамеры.

Насколько многообещающим является это открытие говорит тот факт, что на земле метан является средой, вполне пригодной для жизни микроорганизмов, а значит, и в подобных условиях на Титане вполне возможна жизнь. К тому же, состав и свойства атмосферы на спутнике Сатурна по многим параметрам схожи с условиями, наблюдавшимися в атмосфере молодей Земли. Это, даже если на Титане и нет жизни, позволит ученым наблюдать и изучать процессы, которые привели к появлению микроорганизмов, а затем и более сложных форм жизни, происходившие на нашей планете.